我怎麼學英文─(2) 聽力和閱讀
我如何精進吸收英文資訊的能力。
為何吸收資訊
我認為在做一件事之前，要先考慮為什麼而做，目的為何。對我來說，吸收資訊是一種讓我開心的習慣。
我會在下面簡單說明我如何精進聽力和閱讀的能力。
聽力
我在高中以前，所受的英文教育來自學校，大部分都是閱讀。所以我一開始在聽力上也有障礙。
Podcast
我開始克服聽力障礙的契機大概是從大一玩 Fantasy Baseball 並建立聽Podcast的習慣開始。
我自己的例子
Fantasy Baseball 是一個網路上的遊戲。通常是十到十二個人建一個聯盟，在每季MLB球賽開打時，模擬自己是棒球隊老闆，從所有的棒球員中選出25-27人作為自己的球隊，並用全壘打、盜壘、勝投等等計分。季後看誰拿冠軍。
作為一個棒球迷，這個概念對我相當有吸引力，所以我就加入了一個網路上的聯盟來玩。
但我很快發現一個問題：我認識沒幾位MLB球員。連選秀都不知道要選誰。
為了認識更多MLB球員，我開始到美國的運動網站上找資料。有一天我發現一個 Podcast 叫做 ESPN Fantasy Baseball Podcast，是兩個主持人每周討論哪些球員這一季會爆發，哪些球員會打得很爛。換句話說，就像是第四台財經頻道裡講得頭頭是道的老師，只是主題是棒球。
剛開始聽的時候，我覺得他們講得很快，所以我只聽得懂一部分。但因為當時沒有其他更好的選擇，每次只要他們推出推出新的一集，我就會把它放到我的 iPod 裡面，有空就會聽。
過了差不多一年，可能上百小時的時數後，我就能聽懂 95% 以上這兩位在討論的內容。
我大三到美國交換學生時，發現周遭的人講話的速度也跟這兩位主持人差不多，甚至還比這兩位慢，所以從搬來美國的第一天起，我對於當地語速就沒有適應問題。
如果你對棒球無感咧？
那就找出在你所喜歡、有興趣、或想精進的領域，有什麼樣的 podcast。
舉例來說，如果你想
- 做事更有效率，就可以 Google 搜尋 “productivity podcast”
- 想學資料科學，就搜尋”data science podcast”
等等。換句話說，就是找到自己想達成的目標，然後不斷的聽。
手機 app
內建的很廢，不建議用
我自己是用 Overcast:
- https://overcast.fm/
另外很多人用 Sticher：
- https://www.stitcher.com/
影集
很多人會去找英語的影集或電影來看，我認為這也是個很好的辦法。
唯一要注意的是，在找影集時，盡量找自己有興趣的來看。像是台灣不少人看的六人行 (Friends)，我真的是看不下去，我到現在還是沒有從頭到尾看完一集過。反之像是 The Wire, Breaking Bad, Stranger Things 的劇情類影集我就看得很開心。
有聲書
這可能是對成年人來說最好的辦法。不僅能練習英文，還能對生活中大小事有幫助。
我自己是訂閱兩個 App: Audible 和 Scribd. 只要有信用卡，就能在美國的亞馬遜上用一個月美金$16買 Audible 的 Credit 來換取有聲書，只要不喜歡就可以無理由退掉換另一本。
我同時也有用美金 $9 訂閱一個手機應用程式 叫做 Scribd，它就像圖書館一樣，有大量的有聲書能聽。我從去年三月發現 Scribd 開始大概聽了四十本書。
在學習新知和語言時，不斷複習同樣的材料是一種有效學習的手段。在讀書時，如果內容不是技術類的或準備考試用，那用聽的和用讀的，所獲得的資訊量都差不多。但不像實體書，有聲書可以在開車時或運動時聽，一石二鳥，所以我大力推薦。
在聽有聲書時，如果講者就是作者本人是最好，因為其中的抑揚頓挫會最接近作者在寫作時內心的想法。講英文時的語調可能是僅次於字彙量的重要指標，這我會在口說的部分說明。
什麼時候聽
我個人認為通勤時或做家事時是最好的。我在車上或家中通常都是把 podcast 和有聲書當作背景來播放。跑步時也是一個很好的機會。
閱讀
我認為英文能力最重要的指標就是字彙量。
所謂字彙量，並不是指背了多少單字：這個評量方式對於考試有用，但出了考場就沒有意義。提升字彙量，代表一個人在吸收或傳達資訊時能理解或表達出更豐富的想法。
字彙量和閱讀速度有大幅相關，也會影響你對內容的理解程度。作為成年人，大部分時候我們想知道的並不是單字本身，而是文章或書本中所傳達的訊息，或可以拿來利用的資訊。
特別是在網路上搜尋資料時，能不能用一兩個字就找到想找的資訊，大部分取決於對於該領域字彙的熟悉程度。換句話說，字彙量就是決定找到有用資訊速度的關鍵。
對我來說，內容可能是
- 修車
- 健身
- 運動
- 職涯資訊
等等。
讀英文書
大量閱讀，就是提升字彙量最好最快的方法。
我來美國前的閱讀能力是兩個習慣養成的
- 讀棒球文章
- 讀科幻小說
我會用讀小說為例，來說明我是怎麼做的。
讀英文小說
根據我自己的統計，我在清大的三年間讀了約四十到四十五本英文小說。第一本讀的小說是 Frank Herbert 的科幻經典《沙丘魔堡 Dune 》。
當我在台灣和人提起我讀過很多科幻小說，而這對我英語能力有很大幫助時，通常對方的反應是：「讀英文小說聽起來很棒，可是書很厚一本，要花很久時間才讀得完。」
關於這個說法，我基本上是同意的。我在讀的時候，有稍微注意一下我讀的速度。我大一時，一個小時可能最多只能讀二十頁。後來到大四時，一個小時可以讀四十到五十頁。
所以閱讀速度是會隨著閱讀量提升的，但剛開始時，因為認識的字不夠多，所以要常常查字典，這就會影響閱讀的樂趣和速度。
所以我自創一個自認還不錯的方法，可以保持閱讀的樂趣和速度，也能提升自己的字彙量。
查單字的方法
在讀英文書時，每次翻開字典，就至少會花30秒，打斷我在閱讀時的思緒。有時候一兩個單字不懂，因為前後文的關係，並不會影響整體的理解。
我後來意識到這個一邊閱讀，一邊查單字的習慣，是降低閱讀樂趣的關鍵。
所以後來我在讀書時，旁邊都會備著一張 A4 紙和筆，放在我要讀的書旁邊。在我讀的時候，我不會一邊讀一邊查，而是遇到看不懂的字或片語，就會跳過，但是會把這個字寫在 A4 紙上。
當這張紙上的字累積夠多時 (大約20-30個字)，我就會一次把它查完。查完以後會*再用手把這些單字抄一遍，加深印象**。
根據統計，一般英文書最多不會用到超過七千字。每個作者也都會有自己的習慣用字，所以通常查一遍以後，在同一本書出現第二次、第三次的機會相當高，等於每次查單字都是在為之後鋪路。
寫下來的理由
因為把閱讀和查詢單字的時間分開，所以在瀏覽書中內容時，不會因為需要查單字而影響閱讀的樂趣。
我要能完全記住一個單字的意思，如果沒寫下來，大概要查七到八遍。寫在紙上的好處是，因為手有在動，等於是用物理的方式加快加深腦內的印象。
不用學我
現在網路時代，不需要一直抱著書才能達成大量閱讀。和聽力一樣，找出自己想吸收的資訊，用搜尋引擎來查資料，就會有數不盡的文章可以讀。
當然，一般網路文章和書籍作者的寫作品質還是沒有辦法比較。所以這點是見仁見智。
其他網路時代的辦法
現在吸收英文資訊的管道和十年前比起來多得太多。像是網路上影片很多，找出自己喜歡的 youtuber 或是實況並訂閱來看，也是很好的作法，因為提供娛樂或教育的同時，也可以認識到英語母語的人會在什麼樣的情況下做出什麼反應。
以閱讀來說，可能是要上購物網站購物，或是研究食譜之類，這種做中學來達成一個目標的方式，是最有效率的，也是網路時代的好處。
找出自己想學習的領域，或是自己喜歡的娛樂方式，然後用英文去實踐。我想這是最好也最長久的辦法。
不用怕看不懂、聽不懂
不管學什麼東西，第一次都是最難。第一次嘗試不靠字幕看電影、第一次讀英文小說，都不容易。不用等到「準備好」再開始。如果覺得這個目標有價值，那就去做就是。
系列中其他文章：